ギルバート (Gilbert, William)

ギルバートという人は

ウィリアム・ギルバート

イギリス、コルチェスターで下級判事の長男に生まれ、ケンブリッジ大学のセントジョンズ・カレッジで数学、医学を学び、1573年、ロンドンで開業医になる。 1576年、王立医科大学で教え、同時に電気や磁気の研究を行う。1599年、大学の総長に就任し、女王エリザベス1世の侍医になる。 女王の評価は高く、ギルバートの研究のために特別な遺産をのこしたと言われている。 ギルバートは電気・磁気について科学的な実験をした最初の人であり、また、ヨーロッパ史上初の科学書を発刊した人物である。

ギルバートの主な経歴

磁石について

1600年、”磁石について”（De magnete）を発刊する。 当時磁力は不可解なものであった。 さまざまな空想的な考え方、例えば「にんにくは磁気を消失させる」、「ダイヤモンドは磁気を発生させる」や、 「磁石は婦女から災厄を払い悪魔を遠ざけることができる」などといった魔術的な考えまでが流布するなかで、 ギルバートは既に判明していた電気、磁気の理論に加え自らの実験結果を加え、史上初の科学書といわれる名著を書き上げる。

琥珀が羽毛を吸い寄せることは紀元前580年頃にギリシャのターレスが発見していたが、 ギルバートは実験によりダイヤモンド、サファイヤ、アメジスト、オパール、ルビー、ジェットでも琥珀と同じ現象を示すこと、金属ではこの現象は発生しないことを確認した。 ギルバートは前者を琥珀的物質、後者を非琥珀的物質と名づけ、当時の電気、磁気の問題を集大成して近代電気磁気学の先駆的役割を果たした。

”磁石について”の中で磁針が北を向く理由を説明している。 磁石の同極が反発しあい、異極は吸収しあうことにより極性を判別する方法や、 磁石を半分に折っても1つの極だけの磁石を作ることはできないこと、 また、天然磁石製の地球の模型”テレラ”を作成し、その表面に磁針を置くと磁針は反対の極を示す実験を行い、 地球は大きな磁石であることなどを説明している。

磁石について（De magnete）

史上初の科学書で、原著はラテン語で全6巻の大作である。 磁気運動を5種類に整理し、2巻～6巻でそれぞれの説明をしている。以下に各巻の概要を示す。

• 第1巻

  総論及び、磁気に関するそれまでの著作、空論、迷信などの紹介とギルバートの見解

• 第2巻

  磁気接合（牽引）について

• 第3巻

  指向あるいは旋回性について

• 第4巻

  偏角について

• 第5巻

  伏角について

• 第6巻

  円運動または回転について。巨大な磁石である地球の日周回転について

ギルバートは本書のなかで、磁石に魔力・霊力をみるオカルティックな考え方と真っ向から対決し、権威を傘に来た非科学的な常識とも戦った。 「一団のえせ哲学者たちは、磁気運動の理法を発見するために、遠くから離れた原因を持ち込んだ。そして、なかんずく非難に値すると思われるのは、…天の彼方に磁気牽引点があり、それが鉄を引き付けるのだと夢想した」

磁極を天空に求めることの誤りを繰り返し指摘し、これはアリストテレス哲学=スコラ哲学を否定することを意味する。すなわち教会系哲学者および教会権力の批判であり、科学史における大きなターニングポイントである。

ウィリアム・ギルバート

当時、電気と磁気は同質のものとする論、異質とする論が争っていた。 天然磁石は何もしなくても吸引力・反発力を示したが、摩擦によって生じる力は擦らなければ吸引も反発もしない。 磁気による吸引力は紙を挟んでも効力を維持するが、摩擦によるそれは効力を失うなどギルバートの実験によって二者は異質のものであると結論づけられた。 磁気とは異なる別の力、”電気”の認識がここではじめて確立され、以後の科学研究に方向を示すことになる。 また、electricやelectricityという言葉はギルバートが名づけた。

エリザベス女王に実験を見せるギルバート