ゼーベック (Seebeck, Thomas Johann)

ゼーベックという人は

トーマス・ヨハン・ゼーベック

ロシアに生まれるが、幼い頃に故郷をでて戻ることはなかった。 ドイツ、ゲッチンゲン大学で医学を修め医師になったが、医業のかたわら物理実験を行なう。 同時代人のゲーテやヘーゲルとも親交があった。 1818年、ベルリン学士院の会員に推薦される。エルステッドの研究に影響されて、電気の研究をはじめる。

ゼーベックの主な経歴

1821年、鉄粉による磁気模様の実験を行う。 導線の周囲に同心円状に鉄粉が散らばる鉄粉図形を描き、その大きさは導線に流す電流の大きさに比例することを確認した。 さらにこの鉄粉図形は、ほかの導線によって影響を受けることを確認し、 アンペールの右ねじの法則と相まって、ニュートン、クーロンらの力の遠達作用の概念を乗り越え、力線（磁力線、電気力線）、場（電界、磁界）の概念が誕生した。

ゼーベックの熱電実験

1822年、ゼーベック効果を発見する。 人工電源としては摩擦電気、ボルタ電池が確立していた。 ボルタ電池に着目したゼーベックは、異種金属を湿った紙ではさんで接続していることにより電気が発生していることに注目した。 それはつまり、2種の金属の2箇所の接続点が異なった物理状態にあることにより起電力が発生していると考えた。

異なった物理状態であればよいのなら湿った紙は不要と考え、それまでの経験から銅と特殊な性質を示したアンチモン、ビスマスで異種金属接続の実験を行う。 銅とビスマスの一端をあらかじめ接続しておき、もう一端を指で押さえたら電流が流れた。 次に指でなくガラス棒で押さえたら電流は流れなかった。 指の熱に関係があると考えたゼーベックは両端を接続し、一端を暖め、一端を冷やしたところ大きな電流が流れた。 これがゼーベック効果であり、熱電効果の最初の一つである。

ボルタ電池の起電力と比較すると、この熱起電力は安定性が高かった。 オームの法則発見のための重要な役割を果たすことになる。